Hrvatski veteran svoju je povijesnu pobjedu upisao protiv Learnera Tiena, 23. igrača svijeta, rezultatom 7–5, 7–6(4) u prvom kolu turnira. Čilić je time ne samo dosegnuo 600 pobjeda, nego je i postao najuspješniji hrvatski tenisač po broju ATP pobjeda, prestigavši Gorana Ivaniševića koji je karijeru zaključio s 599.
„Šeststota pobjeda za mene ima posebnu težinu. Nakon svega kroz što sam prošao, osobito nakon ozljeda i operacija, ovo je potvrda da se trud i upornost isplate. I dalje osjećam veliku motivaciju i vjerujem da mogu igrati na visokoj razini“, rekao je Čilić nakon susreta.
Posebno pogljavljen u Čilićevoj karijeri vezano je uz ATP Plava Laguna Croatia Open Umag – turnir koji je osvojio 2012. godine, godinu dana nakon što je 2011. igrao finale i ostao korak do naslova pred domaćom publikom.
Đoković, Čilić.. i nitko drugi
Vrijednost ovog jubileja još je jasnija kada se usporedi s ostalim aktivnim igračima na Touru. Ispred njega je samo Novak Đoković s 1.168 pobjeda, dok iza Čilića slijede Stan Wawrinka (586), Gaël Monfils (583) i Alexander Zverev (526).
600 pobjeda govori o nevjerojatnoj dugovječnosti, ali i o motivaciji koja ga i dalje pokreće. Čilić je jedan od onih igrača koji igraju jer vole tenis — i upravo mu ta strast iz dana u dan donosi ogromne simpatije i poštovanje unutar teniske zajednice. Marin uspješno traje kroz različite ere tenisa, a dok se ravnopravno nosi s mlađom generacijom i uživa u onome što radi, jasno je da se njegova priča još ne bliži kraju.
Grand Slam šampion i povratnik za povijest
Godina 2014. ostaje središnja točka karijere Marina Čilića. Osvajanjem US Opena upisao se među velikane, potvrdivši da pripada samom svjetskom vrhu. Taj trijumf bio je početak najuspješnijeg razdoblja njegove karijere.
Između 2014. i 2018. godine čak je četiri puta sezonu završio među deset najboljih igrača svijeta na službenoj godišnjoj ljestvici PIF ATP Rankings, a najviši plasman dosegnuo je 2018. kada je bio svjetski broj 3. U tom je razdoblju osvojio i svoj prvi ATP Masters 1000 naslov u Cincinnatiju (2016.), igrao finale Wimbledona 2017. te finale Australian Opena 2018. godine. Redovito je nastupao i na završnom turniru sezone, Nitto ATP Finals, gdje je debitirao 2014., a potom izborio plasman još tri uzastopne godine (2016.–2018.).
Karijera mu, međutim, nije bila lišena ozbiljnih iskušenja. U siječnju 2023., na ATP 250 turniru u Puneu, Ćilić je teško ozlijedio lijevo koljeno. Uslijedila je prva operacija u profesionalnoj karijeri, a potom i druga, što ga je na dulje vrijeme udaljilo s terena.
Povratak je stigao na način kakav malo tko može zamisliti. U rujnu 2024., nekoliko dana prije 36. rođendana, Čilić je osvojio ATP 250 turnir u Hangzhouu kao svjetski broj 777, postavši najniže rangirani osvajač naslova u povijesti ATP Toura (od 1990.). Bio je to njegov 21. ATP naslov – i povratak koji je odjeknuo teniskim svijetom.
